眾所周知，金屬材料（黑色金屬）在拉伸的過程中，通常會經(jīng)歷四個階段：彈性階段、屈服階段、強化階段、頸縮和斷裂階段。每個階段都有其固有的力學性能特征，下面分別講述這四個階段。
一、 彈性階段
在此階段中，拉力試驗機的拉力和伸長成正比關(guān)系，表明鋼材的應力與應變?yōu)榫€性關(guān)系，完全遵循胡克定律。若當應力繼續(xù)增加到C點時，應力和應變的關(guān)系不再是線性關(guān)系，但變形仍然是彈性的，即卸除拉力后變形完全消失。它是控制材料在彈性變形范圍內(nèi)工作的有效指標，在工程上有實用價值。
二、 屈服階段
當應力超過彈性極限到達鋸齒狀曲線時，這時試驗力不再增加，有時還下降。這種現(xiàn)象表明試樣在承受的拉力不繼續(xù)增加或稍微減少的情況下變形卻繼續(xù)伸長，稱為材料的屈服，其應力稱為屈服點（屈服應力），力（Fsu上屈服力）或不計初始瞬時效應（不計載荷首次下降的點）時的小力(FsL下屈服力)，分別所對應的應力為上、下屈服點。顯示器顯示的小載荷（次下降后的小載荷）即為屈服載荷Fs。工程中一般只求下屈服點，屈服應力是衡量材料強度的一個重要指標。
三、 強化階段
過了屈服階段以后，試樣材料因塑性變形其內(nèi)部晶體組織結(jié)構(gòu)重新得到了調(diào)整，其抵抗變形的能力有所增強，隨著拉力的增加，伸長變形也隨之增加，拉伸曲線繼續(xù)上升，此線段稱為強化階段，隨著塑性變形量的增大，材料的力學性能發(fā)生變化，即材料的變形抵抗力提高，塑性降低。在強化階段卸載，彈性變形會隨之消失，塑性變形將會保留下來。當拉力增加，拉伸曲線到達頂點E時，這時的試驗力為拉力Fm，由此可求得材料的抗拉強度，它也是材料強度性能的重要指標。
四、 頸縮和斷裂階段
對于塑性材料來說，在承受拉力Fm以前，試樣發(fā)生的變形各處基本上是均勻的。在達到Fm以后，變形主要集中于試樣的某一局部區(qū)域，該處橫截面面積急劇減小，這種現(xiàn)象即是“頸縮”現(xiàn)象，此時拉力隨著下降，直至試樣被拉斷，其斷口形狀呈碗狀。
五、以上的四個階段，在電子萬能試驗機的試驗力-變形（或應力-應變）曲線上可以清楚的看出，并能通過試驗曲線來進行計算材料的各個力學性能參數(shù)計算。也可以衍生出試驗力-位移曲線、變形-時間曲線等。